Gelezen en Goedgekeurd - Dag 2

1. 2666 – Roberto Bolano

2666 vertelt het verhaal van vier literatuurwetenschappers. Allemaal zijn ze op zoek naar de mysterieuze schrijver Benno von Archimboldi. Wanneer ze te horen krijgen dat de schrijver gesignaleerd is in Santa Teresa, een klein plaatsje op de grens van Mexico en de Verenigde Staten, trekken ze er alle vier naar toe. Ter plaatse ontdekken ze dat het dorpje al jarenlang geplaagd wordt door een seriemoordenaar. Op regelmatige tijdstippen worden lichamen aangetroffen van vrouwen, oud en jong, die gemarteld, verkracht en vermoord werden. Met zijn 1065 pagina’s is 2666 een klepper van formaat, die met de door elkaar lopende verhaallijnen en het grote aantal personages soms wat complex is. Toch is Bolano’s meesterwerk – dat wel eens gehypet wordt als ‘het boek van het jaar’ – een Spaans pareltje, dat overal en terecht lof krijgt toegezwaaid. Lees verder...

2. Firmin – Sam Savage

Firmin is verzot op boeken, beter gezegd, hij verslindt ze. Niet zo uitzonderlijk? Wel als je weet dat Firmin een rat is. Samen met zijn familie woont hij in een kelder onder een boekenwinkel in Boston. Hij deelt zijn passie voor boeken al snel met boekhandelaar Norman Shine en Jerry Magoon, een mislukte schrijver, maar een held voor het ratje. Naarmate Firmin meer boeken verslindt, wordt hij steeds menselijker en vervreemdt hij van zijn – minder (/niet) belezen  – soortgenoten.  Firmin is een grappig boek, een ode aan elke lezer, die zeker en vast de vele verwijzingen naar klassiekers zoals Oliver Twist of Don Quichot zal kunnen smaken.

3. Granaatappelboom – Yasar Kemal

Na een slechte oogst, trekken vier mannen en een jongen weg uit hun bergdorp in Anatolië, naar de streek Çukurova, in de hoop daar werk te zullen vinden. Daar aangekomen, ontdekken ze echter dat al het werk gedaan wordt door de kleurige tractoren, die overal over de velden rijden. Arbeiders zijn overbodig geworden. Maar de mannen geven de moed niet op. Wat volgt is een loodzware tocht door de brandende hitte, op zoek naar het geluk. Maar het noodlot slaat toe wanneer Yusuf ziek wordt. Wanneer ze te horen krijgen dat hij enkel zal genezen door de nacht door te brengen onder ‘de granaatappelboom op de witte bult’, zetten ze hun weg verder in de zoektocht naar de boom, waarvan niemand weet waar hij te vinden is. Kemal, die zelf opgroeide op het Turkse platteland, weet het droge landschap, de natuur, de hitte en het harde boerenleven op een heel beeldende manier te beschrijven, zodat je als lezer met gemak meeduikt in het verhaal.

4. Het Verloren Boek van Salem  – Katherine Howe

De sleutel met de naam Deliverance Dane erop, die Connie Goodwin ontdekt bij het opruimen van haar grootmoeders huis, opent de deur naar een mysterieuze geschiedenis, die teruggaat tot 1692. In dat jaar werd Deliverance, die een verre voorouder van Connie blijkt te zijn, veroordeeld als heks (kruidengenezeres), in een reeks heksenprocessen in het Amerikaanse stadje Salem. Connie gaat op zoek naar het kruidenboek dat Deliverance naliet. Het wordt een spannende zoektocht door oude bibliotheken en archieven, waarbij Connie veel hulp, maar ook onverwachte tegenstand krijgt. Hoewel Katherine Howe met Het Verloren Boek pas aan haar debuut toe is, slaagt ze er toch in een verhaal te schrijven dat je, na een aarzelende start, meesleurt in een duizelingwekkende speurtocht naar het verleden.

5. De Tocht van de Olifant – José Saramago

José Saramago, bekend van De Stad der Blinden, verrast opnieuw met De Tocht van de Olifant. In 1551 komt Dom João III van Portugal op het idee om zijn neef, aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk (schoonzoon van Karel V), een olifant cadeau te geven als huwelijksgeschenk. Door het verhaal heen volgen we de helse tocht van Lissabon naar Wenen die door de olifant, Salomon, samen met zijn begeleider wordt afgelegd. Je zou De Tocht van de Olifant een allegorie kunnen noemen, doorspekt met pessimistische verwijzingen naar de almacht en willekeur van grote machthebbers, maar tegelijkertijd ook een heel humoristisch boek, dat je in één ruk uitleest.