Kleinknutselpop uit Gent en het achterpoortje van de muziekindustrie

Je hoort sommige zangers al eens klagen dat het de laatste jaren toch slecht gaat met de Vlaamse muziekbusiness. “We geraken nergens meer aan de bak! Sinds Tien om te Zien is afgeschaft, zijn we eraan voor de moeite”, klinkt het veelzeggend. Niets is minder waar echter. Er zijn manieren om van de bewandelde paden van de muziekindustrie af te wijken. . De mannen van Hermitage weten hoe het moet.

Interactieve website

De groep liet een interactieve website bouwen. De belangrijkste functie daarvan is het aanbieden van de nieuwe single In de Waan. In ruil voor je e-mailadres en postcode krijg je de single gratis toegestuurd. Op die manier krijgt Hermitage zicht op waar de fans wonen. Slim bekeken. Mensen kunnen ook een zelfgemaakte cd-hoes of remix van In de Waan uploaden op de website.

Er is meer. Op de website daagt Hermitage fans uit in het zomerse spel Hermitage tegen Allen, gebaseerd op  het jeugdbewegingspel Eén tegen Allen. Hermitage wilt op 15 verrassende locaties optreden. Fans hebben de hele zomer tijd om alle locaties van de uitdaging te boeken en om tegenopdrachten te verzinnen. Als op uiterlijk 21 september alle locaties zijn ingevuld, dan is Hermitage bereid tot het uitvoeren van drie tegenopdrachten. Zal het lukken? Neem een kijkje op www.hermitageweb.be en doe mee.

Hermitage is een zelfverklaarde kleinknutselpopband. Zanger David zegt daarover dat er vaak een verkeerd beeld hangt rond kleinkunst.  Mensen leggen al snel associaties met de flowerpowerbeweging, of geven het een geitenwollensokken-imago. “Het gebeurt nogal snel dat mensen zeggen: ‘Ah het is Nederlands, dus zal het wel kleinkunst zijn.’ Stijn Meuris heeft zo ooit een stevige discussie gehad met een cd-winkel. Hij lag in het vak Nederlandstalig, en hij wou - terecht - in het vak pop/rock liggen. Natuurlijk moet hij daar liggen. Hij zei: ‘Waarom leg je dan Rammstein niet bij de Duitse schlagers?’ Die hele taaldiscussie vind ik echt overbodig.” Hermitage brengt akoestische, Nederlandstalige popmuziek met cello, gitaar, percussie en driestemmige zang, in de trant van mensen als Damien Rice en Spinvis.

Hermitage in een notendop

De driekoppige formatie bestaat uit David Divan Van Den Hende (zang, piano, gitaar), Carlo Vandenhende (cello, gitaar, backings) en Filip Verheecken (percussie, backings).  In 1997 leerden David en Filip elkaar kennen gedurende een CM basiscursuskamp. Er was van enige muzikale connectie nog geen sprake. Hoewel beiden muziek studeerden, duurde het nog acht jaar voor ze samen in een bandje speelden. Carlo kwam er pas later bij tijdens een muziekworkshop voor jongeren. Op de trein naar huis had David zich laten ontvallen dat hij op een festival speelde en daar nog een gitarist voor zocht. Daar werd de band geboren. David zegt daarover: “Ik deed mee met de Nekkawedstrijd in 2005. Ik had huisopnames gemaakt met mijn computer. Plots was ik geselecteerd en moest ik een band zoeken.” Tijdens de eerste ronde van de Nekkawedstrijd, zo herinnert Carlo zich, maakte Hermitage grote indruk door als enige groep zuiver akoestisch te zingen, “terwijl alle anderen met veel geluidsversterking afkwamen en wij, driestemmig en onversterkt, ons ding hebben gedaan.” De kersverse band schopte het zowaar tot de finale in de Brusselse Ancienne Belgique, “ons derde optreden, ever!”, lacht David.

Dankzij de Nekkawedstrijd had Hermitage een ticket gewonnen voor het project De Kleine Avonden. Samen met onder andere Buurman en Mira ging Hermitage een jaar lang op tournee langs een twintigtal culturele centra in Vlaanderen. David: “De Kleine Avonden was een leuke ervaring, vooral podiumtechnisch. Dit was voor ons als band ook een goed begin. De meeste bands beginnen op te treden voor hun vrienden en familie. Wij zijn als eerst zowat overal geweest, we hebben opgetreden in Leopoldsburg. Daar komen gewoon niet veel familie of vrienden naar kijken.”  

Het eerste album, een EP, van Hermitage kwam er in 2007. 24 uren in een dag kreeg alvast airplay op Radio 1. David: “We zijn een klein bandje, in eigen taal, akoestisch en zonder een grote platenfirma achter ons. Daarom hebben we zo onze eigen manieren om een cd aan de man te brengen.” Het werd een bijzonder project, namelijk 24 cd’s voor een nacht. Hermitage sloot een deal met de fans: breng ten minste 24 albums aan de man, dan geven wij een intiem slaapkamerconcert in ruil. En zo geschiedde de unieke slaapkamertournee  van Hermitage.  

Enkele weken geleden - op 2 mei - stelde Hermitage de single In de Waan officieel voor in de Gentse Tijuana. Volgens David werkt die manier echter niet meer om in de pers te komen: “Er was helemaal geen pers. Wel veel volk en sfeer. Het was een vorm van virale marketing: de mensen die daar waren, zijn enthousiast, downloaden de single, sturen de link door naar andere mensen en zo bekom je een piramide-effect.”   

De interactieve website is het nieuwe zomerproject van de groep. Enerzijds wordt de single In de Waan aangeboden. Mensen geven hun e-mailadres en postcode, en krijgen de single naar hun e-mailcliënt verstuurd. Platte commerce of uitgebalanceerd plan? David: “We hebben dit goed uitgedokterd. Het is de bedoeling te weten te komen in welk klein boerendorp we dringend naar het plaatselijke culturele centrum moeten bellen voor een optreden te boeken omdat er 500 fans wonen.” Grappig feit: op dag 1 van de download sloeg het systeem tilt door te veel dataverzending. Ondertussen is de band gelukkig van provider veranderd. Anderzijds is er het speelse zomerspel Hermitage tegen Allen, “om niet op telefoontjes te moeten wachten, klinkt het ludiek.” Sinds de start op 21 juni zijn er al enkele uitdagingen afgevinkt. Blijven over:

• in een bejaardentehuis;
• bij zonsopgang;
• met live-stream;
• in een kasteel;
• in een winkel;
• met een BV.

Enkele leuke tegenprestaties zijn een optreden tijdens de Nacht van het Museum op 2 december, een naakt optreden, een optreden upside down en een minitournee door Nederland.

Op de vraag of ze een samenwerking met een Vlaamse artiest zien zitten komt resoluut het antwoord dat de driekoppigheid een bewuste keuze is. “Als we dan toch een keuze moeten maken,” gaat David verder, “dan kiezen we voor mensen waar we veel respect voor hebben, zoals Bart Peeters, Mira of Herman Van Veen.” 

In de Waan - uitgekookt in 3D

David: “De nieuwe single is een uptempo, heel vrolijk lied, maar als je naar de tekst luistert wordt alles duidelijk. Het nummer laat je in de waan dat het een vrolijk nummer is. Ook de videoclip die werd opgenomen in een plaatselijke brouwerij, past perfect in dat plaatje: alcohol, ballonnen. Het lied gaat over het opzetten van een masker bij het uitgaan of omgaan met mensen.” Er is dus nagedacht over deze song: titel, sfeer, videoclip. Good job, boys!

Blijft het bij In de Waan? David blijft voorzichtig: “We hebben wel plannen voor een album maar laat het ons eerst bij de zomer en Hermitage tegen Allen houden. We hebben met Peter Crosbie, de producer, meer nummers opgenomen. Eerst de zomer doorkomen!” “Al zingend!”, voegt Filip er snel aan toe.