Een bejaardentehuis, gekke oudjes en seks met zweepjes!

Een jeugdige dame met een spannend verleden neemt haar intrek in een modern oord voor oudjes, compleet met winkelcentrum en sekstherapeut. Net nu haar leven op rolletjes loopt, verliest ze de controle.

Wanneer de tachtigjarige uitgever Herb besluit om zijn oude dag te slijten in Marigold Village, een hip bejaardendorp, komt zijn dertig jaar jongere vrouw Pippa gehoorzaam met hem mee. Alles is ter plaatse: fitnessgelegenheid, kantoren, verzorgers en zelfs een sekstherapeut. Plots is Pippa volledig afgesloten van de buitenwereld en begint er iets te dagen: ze is niet meer gelukkig.

De geheime levens van Pippa Lee is geen saai boek over aftakeling en bedplassen. Het is een heerlijk beschrijvende roman over jong zijn, rebellie, seks met zweepjes en een bodemloos oedipuscomplex. Stap voor stap sleept Rebecca Miller (dochter van Arthur Miller) de lezer dieper mee in de wilde jeugdjaren van Pippa. Drugs, verloedering, slechte vrienden en vleugje pijnlijke sm doen Pippa rechtstreeks in de armen van haar verlosser Herb lopen, maar dertig jaar later weet ze nog steeds niet wie ze is.

Er zitten heel veel gevoelens in deze roman, Pippa is levensecht. Ze wordt geconfronteerd met de grote boze wereld, haar beklemmende moeder, de liefde en afkeer voor haar eigen kinderen en bovenal een flinke identiteitscrisis. Toch wordt het nooit echt te dramatisch.

Rebecca Miller is eigenlijk filmregisseur en dat merk je ook aan haar schrijfstijl. Alles wordt tot in de puntjes beschreven, je zit bijna naar een film te kijken. Sommige scènes zijn zelfs zo filmisch dat ze amper in het boek passen. Met beelden kan je nu eenmaal meer zeggen dan met woorden. Zo is er een passage over een gedrogeerde Pippa, die het noorden een beetje kwijt is. Ze beschrijft in korte flashes wat ze heeft meegemaakt, en weet het zelf ook niet meer zo goed. Een vertelstijl die ik al vaak in films ben tegengekomen, maar minder doeltreffend is in een boek.

Pippa Lee krijgt van mij de prijs voor meest belachelijke naam voor een hoofdpersonage, maar dit kunnen we Miller nog wel vergeven. Want met De Geheime Levens van Pippa Lee heeft ze een slim debuut geschreven, met een hoop humor en sterke diepgang. Een boek dat misschien een klein beetje vaart verliest tegen het einde aan, maar dat toch in één ruk uitgelezen is.

Toch nog even meegeven dat de verfilming van The Private Lives of Pippa Lee van wal is gestoken, met een wonderbaarlijke cast: Julianne Moore, Robin Wright Penn, Keanu Reeves, Maggie Gyllenhaal, Alan Arkin en Monica Bellucci. Om in het oog te houden!