De dode in smoking
William C. Gordon
De altijd in smoking geklede Reginald Rockwood III circuleert in de betere kringen van het San Francisco van de jaren zestig. Wanneer hij bij een tragisch ongeval om het leven komt, rijzen er twijfels over zijn identiteit.
De altijd in smoking geklede Reginald Rockwood III circuleert in de betere kringen van het San Francisco van de jaren zestig. Wanneer hij bij een tragisch ongeval om het leven komt, rijzen er twijfels over zijn identiteit. Was hij wel die rijke, gerespecteerde zakenman? En vooral, was zijn dood wel een ongeluk?
De dood van Reginald Rockwood III wordt vooral betreurd door zijn beste vriend Samuel Hamilton, met wie hij altijd in café Camelot kwam. Samuel is vastbesloten om de zaak op te helderen. Niet enkel uit nieuwsgierigheid, maar ook om zo zijn kans te wagen om het te schoppen tot verslaggever bij de krant waar hij een suffe baan als advertentieverkoper uitoefent. Algauw komt hij met zijn oude schoolmakker Charles Perkins, die bij het Openbaar Ministerie werkt, tot de ontdekking dat Reginald Rockwood III werd vermoord. Samen met Perkins besluit Samuel om de moordenaar op te sporen. Maar is dit allemaal wel zo verstandig?
Hun zoektocht leidt naar de kruidenwinkel van meneer Song, een invloedrijke man die in Chinese potten het geld en belangrijke documenten van anderen beheert. Langzaam maar zeker raakt Samuel verstrikt in een crimineel netwerk van Chinese gangsters en corrupte agenten in Chinatown. Het wordt een moeilijke reis langsheen kunstsmokkel, beruchte zakenlieden, misdrijven en femmes fatales. Dat enige vorm van nieuwsgierigheid daar niet op prijs wordt gesteld, wordt al snel duidelijk wanneer er een aanslag op Samuel en zijn compagnon Perkins wordt gepleegd.
William C. Gordon weet in zijn debuutroman de literaire concurrentie aan te gaan met zijn vrouw Isabel Allende. Toen Gordon jaren geleden met schrijven begon, zei zijn vrouw: “Laat maar, dat kan ik beter.” Wij willen ons niet mengen in dit echtelijke dispuut, maar feit is wel dat Gordon ook wel wat schrijftalent bezit. De dode in smoking is een uitstekende misdaadroman die je meesleept in de wereld van Samuel Hamilton en zijn zoektocht naar de waarheid. Het boek baadt in de sfeer van de jaren zestig met een duister Chinatown op de achtergrond.
Hoewel het boek niet echt superspannend is van begin tot eind – daarvoor worden er net iets te veel pauzes ingelast met betrekking tot het liefdesleven van Samuel en tot achtergrondschetsen van sommige personages – is De dode in smoking zeer onderhoudend en is het moeilijk om het boek aan de kant te schuiven. We zijn blij dat Gordon voor een keer niet naar zijn vrouw heeft geluisterd.
5 augustus 2008
