The Kingdom: suspense story in zwartwit

Amerikanen spelen een partijtje baseball in hun afgeschermde biotoop in Saoedi-Arabië. Enkele hartslagen later slaat een dolle schutter toe. Duizenden kilometers verder begint het geoliede radarwerk van de FBI te draaien, want laat een terroristische aanslag net een kolfje naar hun hand zijn.

Na de dolle schutter volgt een zelfmoordaanslag. Als de hulpdiensten gearriveerd zijn, volgt nog een laatste moordende explosie. Het heeft wat voeten in de aarde, maar special agent Fleury van de FBI (Jamie Foxx) vertrekt met een vierkoppig team naar het Midden-Oosten. Daar aangekomen bijten ze zich vast in de zaak, al moeten ze aanvankelijk niet op niet veel medewerking van de plaatselijke autoriteiten rekenen.

Door de vasthoudendheid van teamleider Fleury krijgen hij en zijn special agents Mayes (Jennifer Garner), Sykes (Chris Cooper) en Leavitt (Jason Bateman) toch min of meer de ruimte om een onderzoek te voeren. Een filmpje van de aanslag op internet is een eerste doorbraak in de zaak. Zoals het echte speurneuzen betaamt, vissen ze meteen uit waar het filmfragment opgenomen is. Elke stap in het onderzoek is moeizaam en stuit op onbegrip bij de lokale bevolking. Zelfs het onderzoeken van de crime scene is niet vanzelfsprekend. Toch gaat het team onverdroten door. Op één van de weinige momenten dat ze zich veilig wanen, als ze in een colonne jeeps tegen 200 km/u over het asfalt scheuren, kwispelt de staart van de duivel... Vanaf dat moment is het koffiedik kijken of Fleury en zijn team dan wel in het zand zullen bijten of met opgeheven hoofd en een eremedaillon in het verschiet Saoedi-Arabië zullen verlaten.

Tijdens de hele film worden de culturele verschillen enorm in de verf gezet. Om toch niet helemaal in stereotiepen te vervallen, groeien Fleury en de plaatselijke chef van het onderzoek, Al-Ghazi (Ashraf Barhom), naar elkaar toe tijdens het onderzoek. Het is een spannende film met een sterk plot, maar als politieke thriller toch niet overtuigend. De terroristen blijven harde, fundamentalistische wezens die bevochten worden door de good guys. Enige nuance op dit punt is volledig zoek. Rendition, een film van Gavin Hood met een gelijkaardig thema, slaagt er wel in om zowel fundamentalistische moslims als FBI en aanhangers een menselijk gezicht te geven. Hoewel ook over de acteerprestaties van Foxx en consoorten niet te klagen valt, kan het zwart-wit plaatje niet helemaal bekoren.