Ja, je hebt het goed. De zusjes Boleyn is inderdaad het boek waar de film The Other Boleyn Girl is op geïnspireerd. En ja, het boek is inderdaad veel beter dan de film! Het boek, van de hand van de Britse schrijfster Philippa Gregory is een bestseller, met uitvoeringen in maar liefst 26 landen.

De familie Boleyn is een vooraanstaande familie in Engeland die aan het hof van koning Hendrik VIII en koningin Catharina leeft. Vader en moeder Boleyn trachten hun twee dochters, Anna en Maria te gebruiken om hogerop te klimmen. Ze geloven dat Hendrik niet al te lang meer bij koningin Catharina zal blijven. Zij heeft hem immers nooit een waardige troonopvolger kunnen schenken en nu het bondgenootschap tussen Spanje en Engeland op de helling staat, is ze niet meer nodig in de politiek van Hendrik.

Hoofse lichtekooien

En zo gebeurt het dat als Hendrik de jonge Maria in de smiezen krijgt, de familie er alles aan wil doen opdat hij op haar zou vallen. Zelfs dat Maria reeds gehuwd is, lijkt geen bezwaar. En dus begint Maria een verhouding met Koning Hendrik, waarbij zij hem, in tegenstelling tot de koningin, wel nageslacht levert: een dochter en een zoon.

Als daarna Hendrik zijn aandacht verliest in haar, wordt haar zus Anna naar voren geschoven. Als het de ene dochter niet lukt, moet de andere het maar doen, is het motto van de familie Boleyn. Maria moet dus als het ware een stapje opzij zetten voor de ambities van haar zus. Anna weet met haar listigheid en sluwe blikken de koning wel voor zich te winnen. Koningin Catharina wordt verbannen en Anna wordt gekroond tot de nieuwe koningin van Engeland. Maar als Anna de koning dan ook geen zoon kan schenken, breekt er iets in hem en wil hij ook Anna van de troon. Hij verwijt Anna van hekserij, van incest met haar broer George en overspel met talloze andere minnaars. Anna en haar gevolg worden naar aanloop van hun proces opgesloten in de Tower.

Chiclit met geschiedenis?

Oké, toegegeven jongens, het verhaal doet sterk denken aan chicklit en dat is het waarschijnlijk ook. Maar het is wel een verdomd goede chicklit! Eentje die historisch gebaseerd is en je als lezer weet mee te sleuren. Het verhaal is dan ook heel goed uitgewerkt, van de personages tot de intriges en de plotwendingen. Zeker de verkoelde relatie tussen de twee zussen is opmerkelijk. Ze haten elkaar tot op het bot, maar moeten elkaar toch steunen voor hun verrijkende ambities. Maria moet zelfs haar zoontje laten adopteren door haar zus Anna. Alles om maar hogerop te geraken. De intriges van de familie en de listen tegen de koning, maken het bovendien een ongewoon spannend boek. Hoe zal het aflopen met Anna en haar broer George? En weet Maria vrij te blijven van zonden?

Deze roman is geïnspireerd op het verhaal van Anna Boleyn en haar zus Maria Boleyn, maar het is natuurlijk in de eerste plaats een roman. Echt waarheidsgetrouw is het dan ook niet. Maar dat stoort niet. Dit zeshonderd pagina’s tellende boek doet eigenlijk geen enkel moment vervelen. Je wordt zo in het verhaal meegezogen dat je het in een ruk wilt uitlezen. De Engelse hofhouding, die weliswaar heel geromantiseerd aan bod komt, zal je weten te boeien tot op de laatste bladzijde.