Europalia.China doet met tal van tentoonstellingen een uitstekende poging om alle aspecten van de Chinese cultuur en geschiedenis ook bij ons bekend te maken. Dat China hot is, valt niet te ontkennen. Maar dat dat 2000 jaar geleden ook al zo was, daar staat niet iedereen bij stil. De Zijderoute. Een Reis van Leven en Dood biedt dan ook een interessante kijk op een zeer belangrijke handelsroute in de Oosterse en Westerse geschiedenis.

De verschillende volkeren langs de Zijderoute profiteerden van de inkomsten en welvaart die de handelaars mee brachten. Ze voerden niet alleen alles van alledaagse gebruiksvoorwerpen tot verfijnde kunst aan, ze waren ook de verspreiders van nieuwe denkwijzen, technieken en religies. In de tentoonstelling kwamen we bijvoorbeeld vazen tegen die gemaakt zijn in Perzië, maar die versierd zijn met taferelen uit Griekse mythen. We stonden dikwijls versteld wat voor onbekende hoogstaande beschavingen er geweest zijn tussen China en de Kaspische Zee.

Te veel in detail

De begeleidende teksten zijn gedetailleerd, maar soms té. Vaak lazen we in de uitleg een vermelding van volken of streken waar we ons totaal niks konden bij voorstellen. We misten de basisinformatie die het voor de leek iets toegankelijker en boeiender zou maken. Het kan niet de bedoeling zijn dat je je vooraf moet voorbereiden om er ten volle van te genieten.

Heel vaak spreken de voorwerpen gewoon voor zich. Je kan verwonderd staan kijken naar een goed bewaard zijden gewaad of teksten in het Chinees, Sanskriet, Sogdisch uit een ver verleden. Het is ook een hele verademing om eens niet door de ogen van de Europeanen te kijken, maar vanuit het perspectief van China. Een leerrijke ervaring.