Het vroege werk van Hitchcock in een handige verzamelbox

Twee stille films bijten de spits af. The Lodger is één van Hitchcock’s eerste grote films. Deze wordt vaak gezien als zijn eerste echte langspeelfilm. The Lodger dateert al van 1927 en is nu nog steeds meer dan de moeite waard om bekeken te worden. De film vertelt een Jack The Ripper-verhaal dat zich afspeelt in Londen. Hitchcock speelt met één grote vraag; een nieuwe huurder trekt in bij een familie en de hele tijd heerst er de spanning of de vreemde nieuweling misschien de vreselijke vrouwenmoordenaar zou kunnen zijn.

In dit vroege werk zijn reeds veel elementen aanwezig van het latere werk van de Master of Suspense. Zo zijn er heel wat vernieuwende technieken, extreme close-ups, een McGuffin (een voorwerp, naam of persoon waar iedereen naar op zoek gaat) en point of view shots waar je als kijker de beelden door de ogen van personages te zien krijgt. Elementen waar Hitchcock volop mee speelt. Het genre is natuurlijk de mysterieuze thriller, een heuse who dunnit, zoals Hitchcock er nog talloze zal maken.

Cameo

Tweede stille film is Downhill, ook uit 1927. Deze film gaat over twee schooljongens die elkaar iets beloven. Een van hen houdt zich eraan en daarvoor betaalt de andere de tol. Een thema dat Hitchcock nog zal gebruiken in films als Rope en Strangers on a Train om suspense te creëren. In deze film zijn onmiddellijk al veel Duits-expressionistische invloeden (grote schaduwen, vreemd decor, ...) terug te vinden, ongetwijfeld afkomstig van de periode die hij doorbracht in Duitsland bij de UFA, een grote Duitse filmstudio. Thema’s als machteloosheid, onafhankelijkheid, trouw en ontrouw vallen hier reeds op, thema’s die zullen terugkeren in veel van Hitchcocks werk.

In The Man Who Knew Too Much (1934) zet een moord het mysterie op gang. Een gebeurtenis die ongewild personages meezuigt in een reeks van voorvallen, die samenkomen in een prachtige finale tijdens een groots concert. Eindes zijn hetgeen waar Hitchcock vaak op wonderbaarlijke manier zijn stempel op drukt. In The Thirty Nine Steps (1935) draait alles rond een complot, identiteitsverwisseling, achtervolgingswaan en mensen die je niet geloven. Het klinkt als een spionageverhaal en dat is exact wat het is. Een ander handelsmerk van Hitchock is hier al zichtbaar, de cameo’s, waar Hitchcock zelf in beeld verschijnt.

Sabotage (1936) vertelt het verhaal van de uitbater van een cinema die ook terrorist is. Hier wordt duidelijk hoe Hitchcock de term timelock of tijdsdruk tot zijn hoogtepunt brengt. Een jongen vervoert een bom zonder het te weten. De kijker weet dat deze om kwart voor twee zal afgaan. Het is half twee, de jongen wordt opgehouden. En opgehouden. Zal hij op tijd zijn? De vraag alleen al zorgt voor spanning.

Must voor fans

The Secret Agent (1936) en The Lady Vanishes (1938) zijn twee oorlogs- en spionagefilms. Achterdocht, mysterie, intrige en een complot spelen een belangrijke rol. In Secret Agent, heeft de generaal, perfect neergezet door Peter Lorre, een plan om iemand te vermoorden en zijn er obstakels die in de weg komen te staan. In The Lady Vanishes, verdwijnt er een dame op een trein en blijken de passagiers van iets meer te weten. In Young and Innocent (1937) tenslotte wordt een man onterecht beschuldigd en doet hij er alles aan om zijn onschuld te bewijzen, net als in I Confess en Stagefright het geval is. Hitchcock omringt zich vaak met dezelfde acteurs en actrices, wat hij later ook nog zal blijven doen. Daar zijn Peter Lorre en James Stewart voorbeelden van.

Als afsluiter zijn er nog drie remakes terug te vinden van het werk van Hitchcock. The Lady Vanishes (1979), The Thirty Nine Steps (1959) en The Thirty Nine Steps (1978). Het gaat om films die niet van Hitchcock zelf zijn. Hoewel de films best leuk zijn om eens te bekijken, is het bizar waarom deze films in de box zijn opgenomen. Aangezien het gaat om een classic Hitchcock collection konden er beter nog enkele andere oude werken van Hitchcock zelf aan toegevoegd worden in plaats van remakes als opvulling. Dit buiten beschouwing gelaten is de dvd-box toch een must voor alle Hitchcock-fans die het vroege werk van de grootste Britse filmmaker aller tijden willen bekijken en herbekijken.