Muziek is het voedsel voor de geest

Soul Kitchen is een film over familie en vriendschap, liefde, trouw en de harde strijd om het bestaan. Co-schrijver Adam Boudouskos vertolkt de rol van Zinos Kazantsakis, de Grieks-Duitse eigenaar van het bouwvallige eetcafé, Soul Kitchen, in Hamburg. Zijn leven loopt niet bepaald van een leien dakje: zijn vriendin, Nadine, vertrekt voor haar job naar Sjanghai waardoor zijn relatie op de klippen loopt, een corrupte handelaar in onroerend goed wil maar al te graag zijn pand opkopen en gaat daarvoor helemaal tot het uiterste (zo maant hij bijvoorbeeld de gezondheidsinspectie aan om Soul Kitchen de boeken te doen sluiten wegens lak aan hygiëne). Alsof hij nog niet genoeg geteisterd is door al dat onheil, is Zinos haast volledig kreupel door een ernstige hernia. Er lijkt echter licht aan het einde van de tunnel met de komst van de buitenissige kok Shayn (Birol Ünel) die met zijn haute cuisine-gerechten de soul in Soul Kitchen opnieuw de naam waardig dragen maakt. In een mum van tijd ontbolstert Soul Kitchen zich tot dé hipste keet van Hamburg en gaat het Zinos terug volledig voor de wind. Zijn sympathieke broer, Ilias (Moritz Bleibtreu), die voorwaarderlijk vrij is uit de gevangenis, gooit echter roet in het eten.

Op en top Fatih Akin

Regisseur Fatih Akin mag voor deze film dan wel de meer ludieke weg bewandelen, het is en blijft wel een echte Fatih Akin-prent. De thematiek die Gegen die Wand en Auf der anderen Seite karakteriseerde, is ook in deze prent aanwezig en weerspiegelt hij met zijn etnisch diverse personages de multiculturele leefwereld van Hamburg. Bovendien brengt hij met Soul Kitchen een overduidelijke knipoog naar Darwins theorie over de survival of the fittest en diens inzicht dat men zijn mannetje moet kunnen staan om de eindjes aan elkaar te knopen in deze bikkelharde wereld. Tussen de lijnen door merkt de kijker dan ook dat Akin zinspeelt op de onmeedogendheid van het kapitalisme. Ten slotte speelt ook de factor muziek een belangrijke rol en hoe kan het ook anders gaan dan over – jawel – soul. Muziek is steeds aanwezig en dient als het ware als leitmotiv doorheen de film.

Variatie als troef

Voor een komedie heeft Soul Kitchen dus best wat inhoud, al kunnen de echte Fatih Akin-fans wel met een lege maag achterblijven. Van diepzinnige personages en een intelligent plot is er in deze film niet zozeer sprake. Zo brengen bijvoorbeeld banale scènes grote gevolgen teweeg en tasten ze daardoor het realiteitsgehalte van de film aan. Zijn fans zouden hem hierdoor wel eens kunnen verwijten dat hij op zijn lauweren rust. Toch moet men bedenken dat een kenmerk van een sterke scenarist zijn gevarieerdheid en onvoorspelbaarheid is en Fatih Akin toont met Soul Kitchen dat hij dit volledig onder de knie heeft.

Soul Kitchen doet wat de kok Shayn zo mooi verwoordt: “Geef de mensen een illusie, voed de ziel en alles smaakt beter.” Soul Kitchen smaakt inderdaad naar meer Fatih Akin.