A Serious Man
Joel Coen, Ethan Coen
Joel en Ethan Coen zijn vermaarde succesregisseurs. Na parels als The Big Lebowski, O Brother Where Art Thou en recenter het puike Burn after Reading en de met een Oscar bekroonde westernthriller No Country For Old Men wagen de broers zich deze keer aan een verhaal over een Joodse gemeenschap, die meer Westerse trekken vertoont dan je zou denken.
1967 in het Amerikaanse Midwesten. Jefferson Airplane heeft de ether veroverd en F-troop domineert het kleine scherm. Larry Gopnik (Michael Stuhlbarg) is professor fysica aan de plaatselijke universiteit en krijgt van zijn vrouw te horen dat ze wil scheiden.
Terwijl vrouwlief Judith (Sari Lennick) verliefd is geworden op Sy Ableman, een glansrol van Fred Melamed, krijgt Larry steeds meer problemen. Zijn werkloze broer Arthur palmt al maanden zijn sofa in, zijn enige zoon Danny heeft bijna zijn bar mitzvah, maar heeft lak aan de Hebreeuwse school en zijn dochter Sarah steelt geld uit zijn portefeuille om te sparen voor een neuscorrectie.
Ook aan de universiteit gaat het Larry niet voor de wind. Een uitwisselingsstudent die misnoegd is over zijn examencijfer probeert hem eerst om te kopen en daarna aan te klagen voor smaad omdat Larry het geld niet wil aannemen. Enkele dagen voor er beslist wordt over zijn vaste benoeming als professor duiken er ook plots anonieme brieven op die Larry in een slecht daglicht plaatsen. En dan is er nog de ravissante buurvrouw die naakt zonnend Larry’s zinnen prikkelt als hij weer eens op het dak aan de antenne staat te rommelen, omdat zoonlief tv wil kijken.Op zoek naar een evenwicht gaat Larry te rade bij drie rabbi’s. Ondertussen probeert hij ook de rituele scheiding die zijn vrouw eist te bekostigen en worstelt hij om de eindjes aan elkaar te knopen.
Wervelstorm
De nieuwste prent van de Coen broers is er een waar je je hoofd bij moet houden. Het verhaal raast als een trein en met de zeventien door elkaar heen lopende verhaallijnen is er wel een frisse geest nodig om deze film uit te zitten. Ook een kleine kennis van Joodse woordenschat is geen overbodige luxe. Wij kregen bij aanvang van de vertoning een woordenlijstje mee in het persdossier, maar indien je parate kennis niet verder reikt dan de betekenis van bar mitzvah of mazel tov zal je toch enkele keren de wenkbrauwen fronsen. De context maakt veel goed, maar bupkes en shtetl zijn net als shabbas en Hashem nog steeds Chinees voor ons.
Joel en Ethan Coen slagen er met deze film in een beeld te geven van de Amerikaanse Joodse gemeenschap dat sterk afwijkt van het cliché dat in onze contreien vooral wordt beïnvloedt door het beeld van de extreme Chassidiem. Bovenal doen de Coens - zelf Joden - dit zonder de Joden of hun geloof te beledigen of te ridiculiseren. Het is niet iedereen gegeven.
Gedurende A Serious Man merkten we tot onze verbazing dat dit verhaal ook ergens toe leidde. Honderd minuten na de openingscredits vallen alle stukjes op hun plaats, the Coen brothers did it again.
22 februari 2010
