La Siciliana Ribelle vertelt het verhaal van de moedige Rita Mancuso. Ze groeit op in een dorpje op Sicilië, waar de maffia de plak zwaait. Haar vader is Don Michele, een van de belangrijkste figuren van het dorp. Wanneer haar vader, en zeven jaar later ook haar broer, vermoord wordt in de strijd tussen de verschillende families van de Cosa Nostra, kan ze het niet langer aanzien. Ze stapt naar de politie met haar dagboeken, waarin ze sinds de dood van haar vader minutieus de geheime ontmoetingen tussen spilfiguren uit de maffia en die uit de politieke wereld neerpent. Dit deed ze aanvankelijk om haar vader te wreken, maar uiteindelijk bindt ze, samen met procureur Paolo Borsellino, de strijd aan met de Siciliaanse maffia in een van de meest legendarische processen ooit in Italië.

Waargebeurd verhaal

De film is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Rita Atria en dat maakt de film nog aangrijpender. Vanaf het moment van de moord op Don Michele komt Rita in een spiraal van dramatische gebeurtenissen terecht, met een climax in het laatste deel van de film. Ze vecht tegen haar afkomst en tegen de eenzaamheid die haar rol als getuige met zich meebrengt. Haar enige houvast is de procureur die haar steunt in de strijd.

De film wordt volledig gedragen door de vertolking van Veronica D’Agostino. Ze neemt de enige hoofdrol voor haar rekening en doet dat met verve. Ook de Franse acteur Gérard Jugnot, die in de huid kruipt van de procureur, verdient een pluim voor zijn acteerprestatie. Beiden vertolken hun rol met de nodige zin voor realisme. Rita komt echter ouder over dan zeventien jaar, maar het lijkt ons aannemelijk dat je sneller volwassen wordt  Zeker wanneer je op je tien jaar getuige bent van de moord op je vader en wanneer je vervolgens zeven jaar het reilen en zeilen van de maffia volgt.

La Siciliana Ribelle is de perfecte film om eens de andere kant van het maffiaverhaal te zien. Het is geen heldenepos als Goodfellas of Casino, maar een dramatisch verhaal over een jong meisje, dat haar leven verpest ziet door de familietwisten binnen de Cosa Nostra.