Het succes van Mass Effect 2 ontleed

Groot was onze blijdschap toen we op de redactie een tweede exemplaar van Mass Effect 2 mochten ontvangen, deze keer de PC-versie. Onze review voor de XBox 360 liet al blijken dat we te maken hebben met een geweldig spel dat de lat nogmaals hoger legt voor de concurrenten van ontwikkelaar BioWare. Het spel is echter zo uitgebreid dat we nogmaals een review kunnen schrijven, waarbij we deze keer een onderzoek doen naar de reden van het succes van Mass Effect 2. Op het eerste zicht gaat het hier toch om een doodnormale shooter met RPG elementen in outer space. Toch laat dat eerste zicht het al wel eens afweten, en wel hierom:

Uitgewerkt verhaal

Een belangrijke reden waarom je Mass Effect 2 eerder bij de rollenspellen zou kunnen indelen is wel degelijk het verhaal. BioWare staat bekend om de tijd en moeite die ze in hun verhaallijnen steken, denk maar aan de Baldur's Gate reeks, en dit is ook deze keer het geval. We moeten toegeven dat de speler minder opties heeft om het verhaal mee te bepalen, maar toch zal je worden meegesleept in het web van intrige en avontuur.

Een goed verhaal met slechte personages zou natuurlijk niet veel betekenen en dat weten ze bij BioWare ook. Elk van de personages heeft een eigen achtergrond en zelfs eigen persoonlijke missies waardoor je elk van hen beter zal leren kennen. Verwacht geen stereotype stoere cowboys en kwetsbare, vrouwelijke biotics (de magie variant in Mass Effect 2), elk personage is uniek in elk opzicht. Geef de speler dan ook nog de optie om te flirten met één of meerdere van deze personages en je hebt een geweldige mix van interactie en storytelling.

Extra's & metagaming

Er zijn echter ook elementen buiten het spel die ervoor zorgen dat deze titel zo succesvol is. Uitgever Electronic Arts heeft namelijk zeer goed begrepen dat illegale games ervoor zorgen dat iedereen er slechter van wordt, daarom passen ze dezelfde formule toe die ze reeds bij Dragon Age: Origins gebruikt hebben.

Downloadable Content of DLC, dat is het magische woord. Zowel Dragon Age als Mass Effect 2 hebben reeds bij de release van het spel gratis DLC op het internet staan. Vreemd zou je denken, waarom voegen ze deze dan niet gewoon in het spel in? Wel, hierdoor zorgt EA ervoor dat mensen het spel ook werkelijk kopen. Via speciale codes die bij het spel bijgevoegd zijn, krijg je namelijk toegang tot de BioWare website, waar je al je gratis spulletjes kan ophalen. Als je het spel echter illegaal downloadt of tweedehands overkoopt, geen extra spulletjes, zo eenvoudig is het. Deze formule is vergelijkbaar met de Collector Editions, waar mensen extra centjes neertellen voor extra spulletjes en ze heeft haar nut reeds bewezen. Hierbij komt ook dat bepaalde spulletjes te gebruiken zijn in verschillende spellen, zo kan je het Blood Armor uit Dragon Age: Origins ook gebruiken in Mass Effect 2.

Naast de gratis spulletjes - zo is er bijvoorbeeld eind maart een speciaal voertuig op komst met vijf extra missies - zijn er natuurlijk ook extra's die je kan kopen in de winkel. Het gaat hier dan ook niet om een liefdadigheidsinstelling. Wij staan volledig achter deze strategie maar willen toch als opmerking toevoegen dat het lastig wordt als je zelf problemen hebt met je internetverbinding of als er iets fout gaat met de server van BioWare.

Aandacht voor detail

Hoewel het voorgaande zeker bijdraagt tot een fantastisch spel, is dit eigenlijk het allerbelangrijkste. Details zorgen ervoor dat je van een goed spel transcendeert naar een indrukwekkende spelervaring. BioWare heeft de kennis en de ervaring, en ook in Mass Effect 2 laten ze zien dat ze zelfs een geweldig spel kunnen maken in hun slaap. Als je weet dat elk van de ontelbare planeten die je kan scannen en bezoeken een eigen beschrijving heeft, dat je doorheen het spel extra informatie vindt en dat verschillende encyclopedische weetjes worden vrijgespeeld doorheen het spel, kan je moeilijk zeggen dat ze geen moeite hebben gedaan. Niets van dit alles is nodig om het spel te spelen, het geeft de geïntresseerde speler gewoon de mogelijkheid om meer te weten te komen.

Ook de dialogen met de personages zijn van grote klasse, met een hele cast van professionele acteurs die de stemmen hebben ingesproken, en zijn in vele gevallen ook helemaal vrijblijvend. We merken wel minder interactie tussen de verschillende personages dan in zeg maar Dragon Age: Origins, maar toch valt geen enkel gesprek uit de toon.

Dat het soms eenvoudig kan zijn om je spelers tevreden te stellen bewijzen de laadschermen van Mass Effect 2. Tussen grote gebieden moet er nu eenmaal informatie door je computer of console worden opgehaald, daar heeft elk spel last van, maar je krijgt deze keer geen saai Loading op je scherm geprojecteerd. Elk laadscherm heeft betrekking op de actie die je op dat moment onderneemt: Als je een onbekende planeet gaat verkennen, zal je een schematische berekening zien hoe je shuttle door het schip wordt opgepikt, als je een lift neemt naar een nieuwe wereld, dan zie je een diagram van het gebouw met hierin een bewegend lift die naar het betreffend niveau gaat.

De PC versie van Mass Effect 2 bezorgde ons enorm veel plezier en zal nog een hele tijd op de harde schijf blijven staan. In gameplay is er natuurlijk niet veel verschil, maar de prestaties op de PC zijn wel beter dan op de console, als je beschikt over een vrij recent model. Ook de online mogelijkheden zijn iets evidenter voor de PC-gebruikers, websites bezoeken gaat makkelijker en de internetverbinding is over het algemeen stabieler. Mass Effect is verkrijgbaar op PC, XBox 360 én PS3 dus er is helemaal geen reden om het links te laten liggen!