Moord in de Bayou

Dave (Tommy-Lee Jones) vindt in de bayou een gruwelijk verminkt en verkracht lijk. Het blijkt Cherry Le Blanc te zijn, een 19-jarige prostituee die als 16-jarige al was opgepakt voor prostitutie. Met veel moeite verneemt hij dat ze uit het wereldje wou stappen, en afgaand op de “carrière” van Cherry en haar jonge leeftijd denkt Dave dat ze mogelijk samenwerkte met maffioso Julius “Baby Feet” Balboni (John Goodman), die in Iberia een film over de burgeroorlog financiert. Dave ontwart gaandeweg een kluwen waaruit blijkt dat elke prominente burger uit Iberia geld in die film heeft gestopt.

Lynchen in de bayou

Tijdens een routinecontrole betrapt Dave filmster Elrod Sykes (Peter Sarsgaard) op overdreven snelheid. Sykes rijdt onder invloed en Dave ontdekt gaandeweg dat Elrod een alcoholicus is. Een lijk dat Elrod tijdens opnamen voor de burgeroorlog-film vond in het moeras, brengt Dave terug naar zijn jeugd. Als 17-jarige zag hij hoe twee blanke mannen een vluchtende zwarte lynchten. Veertig jaar later gaat Dave op zoek naar de daders van toen en probeert ze te linken aan de moorden van nu. Maar de daders zijn nog in leven en iedereen die van de moord op de hoogte is zwijgt uit angst voor represailles.

Six feet under

Voor Dave vallen de stukjes langzaamaan in elkaar, en dat komt mede door de hulp van een waanvoorstelling over confederate soldiers. Sykes vertelt Dave over deze waanbeelden maar een verhaal over een oud revolver doen Dave twijfelen aan het waanbeeldgehalte van het verhaal. Dave wordt bij een nieuwe moord geroepen, een onidentificeerbaar lijk in een ton vol blauwe krabben. Hij denkt snel opnieuw aan een afgemaakte prostituee en zoekt naar meer info bij de hoerenronselaars in het station.

De zachthandigheid van Dave zet hem op het juiste spoor en bij een aanvaring met Balboni toont Dave opnieuw zijn losse handjes. Op een verjaardagsfeest van Balboni wordt Dave gedrogeerd en nadien rijdt hij in de bayou, waar hij dezelfde waanbeelden krijgt als Elrod. Commandant John Bell Hood, een groot idool van Dave, geeft hem een cryptische uitleg die hem op weg helpt de moorden op te lossen. Als later Sykes’ vriendin wordt neergeschoten met een kogel die bedoeld was voor Dave wordt het hem duidelijk dat hij erg dichtbij de oplossing komt.

Cholo, het hulpje van Baby Feet, wordt ontslagen en geeft Dave enkele waardevolle tips. Enkele bizarre waanvoorstellingen en plotwendingen later heeft Dave de moorden opgelost. 

Verbeelding vereist

We dachten het verhaal te snappen, maar ergens missen we toch een stukje van de puzzel. Het lijkt soms alsof Tavernier een stuk uit het verhaal weglaat om het ons zelf te laten invullen. Naar onze mening heeft hij dan toch iets te veel gesnoeid. Sommige stukjes vulden we noodgedwongen zelf in, maar met wat verbeelding is het verhaal goed te volgen. 

Het licht overdreven southern accent van Dave bezorgde ons na anderhalf uur een behoorlijke lachkramp, maar voorts steekt dit vervolg op Heaven’s Prisoners vrij goed in elkaar. Het personage van Tommy Lee Jones draagt een tristesse uit die we niet meer hebben gezien sinds Humphrey Bogart ontdekte dat zijn oud lief ineens terug was. 

Dave is vastgeroest in de Bible Belt, in een godvergeten gat waar de vele moerassen allemaal bayou heten en hij wordt opgejaagd door waanbeelden uit zijn verleden. De tagline van de film brengt iets meer klaarheid in het waas van mysterie rond deze prent. No one can escape the sins of the past, of het nu gaat om een oude moord, een vroegere vriend die nu maffioso is of een alcoholverslaving die nog af en toe de kop op steekt. Niemand ontkomt aan de zonden uit zijn verleden. Het heeft haast iets bijbels, en dan zijn we weer terug aanbeland bij het Bible Belt-verhaal. Zo'n streepje dogma in de tagline, het past er wel bij. 

Verwacht van In the Electric Mist geen feelgoodcinema of een avondje verstand op nul, je zal er je hoofd moeten bijhouden. Het strakke kluwen van contacten en intriges lijkt aanvankelijk verwarrend maar uiteindelijk valt alles op zijn plaats. Of toch bijna alles.