Donker Afrika onthuld

Maaike Hartjes deelt in Donker haar ervaringen van de reis die ze in 2006 maakte naar Zuid-Afrika, om er tijdens een stripfestival workshops te geven. Hierbij schuwt ze de vooroordelen niet die ze als Hollandse meeneemt naar het Afrika dat ze kent van de Apartheid. Al haar belevenissen, bevindingen en twijfels zet ze op papier in een eenvoudige en kinderlijke aandoende stijl. Zichzelf tekent ze bijvoorbeeld als een figuurtje met een rondje als hoofd, een rechthoek als lijf, lijntjes als armen en benen en streepjes die haar haren moeten voorstellen.

Ook in haar eerdere boeken, zoals het dagboek over haar reis naar Hong Kong dat ze samen schreef met haar vriend Mark Hendriks, speelde Maaike zelf de hoofdrol. Ze publiceert ook dagelijks over haar leven in Nederlandse kranten en haar autobiografische strip is wekelijks in het blad Viva te lezen.

Geen hokjesdenken

De gebeurtenissen worden niet gevangen in hokjes, maar bevinden zich kriskras over de pagina. Werkelijk alles kan daarbij aan bod komen, van het interieur van de hotelkamer (die een hele pagina in beslag neemt) tot een bezoek aan de plaatselijke supermarkt.

Voor diepgang wordt gezorgd door de getekende gesprekken die Maaike Hartjes tijdens haar reis heeft met Zuid-Afrikaanse vrienden en collega's over de Afrikaanse samenleving. Vooroordelen en de in haar ogen overdreven beleefde omgangsvorm, worden besproken. Wordt de zwarte bevolking nog steeds onderdrukt of is het gewoon een teken van gastvrijheid tegenover de Nederlandse toeristen?

Juist deze thema's maken haar tweede reisdagboek tot meer dan een verzameling getekende belevenissen. De vreemd aandoende gewoonten krijgen context mee door ook het verhaal van de Zuid-Afrikaan op te tekenen. Toch is Donker zeker geen zwaar stripboek geworden. Luchtige thema's wisselen de bedenkingen af middels originele gedachtegangen gevangen in frisse tekeningen. Voor tussen dikkere pillen door zeker een aanrader voor onderweg of op het strand.