Het leven zoals het is, of had kunnen zijn

De 17-jarige Diana (Evan Rachel Wood)  is een rebelse tiener die een conservatief stadje in Connecticut wakkerschudt. Waar iedereen zonder nadenken de massa volgt, laat Diana zich enkel leiden door haar eigen driften. Aan haar roekeloze leven komt echter een abrupt einde wanneer een klasgenoot op gewelddadige manier medeleerlingen en leerkrachten doodschiet.  Diana en haar vriendin Maureen maken zich nog even op in de toileten als ze schoten horen. Michael Patrick, de meedogenloze moordenaar, komt de toiletten binnen en stelt de twee meiden voor een keuze: één van de twee moet dood. Diana of Maureen?

Schuldgevoel

Vijftien jaar later pikt The Life Before Her Eyes de draad weer op, als Diana (Uma Thurman) alles geworden is wat ze vroeger verfoeide: een overbezorgde moeder en slaaf van de conservatieve gedachten het stadje beheersen. Een memorial ter nagedachtenis van de gewelddadige schietpartij zorgt ervoor dat alle gevoelens van weleer opnieuw naar boven komen. Kan Diana wel leven met het schuldgevoel? Aan de hand van flashbacks komen we meer te weten over het leven van Diana en haar roekeloze avonturen met haar preutse vriendin Maureen.

The Life Before Her Eyes is van de hand van Vadim Perelman die eerder al House Of Sand And Fog regisseerde. De film barst van de prachtige shots en het oog voor detail zorgt ervoor dat de sfeer perfect zit. Ook de acteerprestaties van Evan Rachel Wood (bekend van onder meer de coming-of-age-film Thirteen) zorgen voor een meerwaarde. Groot minpunt is echter het personage van Diana als ze volwassen is. Het lukt de regisseur nooit om je helemaal mee te slepen in het karakter van de volwassen Diana. Uma Thurman doet haar best, maar het duurt tot bijna op het einde van de film vooraleer we echt meegezogen worden.

Op het eerste gezicht doet de prent sterk denken aan Elephant (van grootmeester Gus Van Sant) omwille van de gewelddadige schietpartij op een school. Qua sfeer lopen de films ook nog enigszins gelijk, maar daar stoppen dan de gelijkenissen: The Life Before Her Eyes is gevoelsmatiger en de plottwist op het einde van de film zorgt zeker voor het nodige gespreksvoer achteraf. Mooie film, maar hij mist net dat tikkeltje extra om echt op te vallen.