Een Kleine Geschiedenis van de Grote Oorlog

Koen Koch, bijzonder hoogleraar internationale betrekkingen aan de Rijksuniversiteit Groningen, is niet aan zijn proefstuk toe. Eerder al verschenen De slag van de Somme 1916, De Derde Slag bij Ieper 1917, en in samenwerking met Wim van de Hulst publiceerde hij Ooggetuigen van de Eerste Wereldoorlog. Ook is hij wetenschappelijk adviseur van het In Flanders Fields Museum in Ieper en het Ijzertorenmuseum in Diksmuide, twee excursie-klassiekers.

Overzichtswerk met duiding

Een Kleine Geschiedenis van de Grote Oorlog 1914-1918 is opgevat als een overzichtswerk. Het bevat zowel hoofdstukken met duiding, als met de aanloop, het verloop en het einde van de oorlog. Met meer dan vierhonderd pagina’s is het boek vrij gedetailleerd, maar nergens verzandt Koch in het louter opsommen van info. Hij maakt de feiten begrijpbaar door ze telkens in hun context te plaatsen. Zo legt hij specifieke aanvalsstrategieën uit en waarom ze niet werkten, hoe de generaals de schuld op de laksheid van de soldaten staken enzovoort. De veldslagen worden handig geïllustreerd met kaartjes vol pijlen.

De grootste verdienste van Koch is allicht hoe hij afrekent met foute, maar algemeen aanvaarde opvattingen en hardnekkige mythes. Dat doet hij door kritisch te nuanceren, verschillende aspecten en invalshoeken in acht te nemen, en gevatte conclusies te trekken. Bovenal maakt hij de - soms onwaarschijnlijke - gebeurtenissen begrijpbaar.

Handig register

De volle vierhonderd pagina’s is misschien veel voor mensen met een matige interesse voor geschiedenis, maar enkele hoofdstukken zullen je al veel bijbrengen. Het register achteraan zorgt ervoor dat je snel specifieke termen of namen kunt opsporen.