World of Warcraft: Cataclysm
Blizzard Entertainment
Het is zover, nog voor het eind van dit jaar kunnen we de inmiddels derde expansion van het immens populaire World of Warcraft in de winkelrekken verwachten. Cataclysm zal naast de nieuwe content ook de gehele wereld van Azeroth herschapen. Wij testen een exclusieve bètaversie van de expansion die vijf jaar WoW voor altijd zal veranderen.
Na een goede vijf jaar is World of Warcraft, de meest prominente MMORPG van het moment, aan haar derde uitbreiding toe. Geen moment te vroeg, want aanstormende titels als Star Wars: The Old Republic en Guild Wars 2 dreigen de huidige MMO-kampioen binnenkort de loef af te steken. Dit baart Blizzard, dat recentelijk ook de opvolger van hun RTS klassieker Starcraft heeft uitgebracht, terecht zorgen. Het huidige aantal subscribers mag dan wel pieken op een ontzagwekkend aantal van 11 miljoen, de spelontwikkelaar is nog lang niet van plan hun troon af te staan. Rede te meer om enkele grondige veranderingen aan de wereld van Azeroth door te voeren. Maar volstaat de toorn van een mentaal ernstig verstoorde draak om op te boksen tegen het innovatief geweld waarmee Guild Wars of TOR te koop loopt? Wij blikken alvast vooruit op de veranderingen die de inwoners van Azeroth te wachten staan.
De wereld herschapen
Grote veranderingen staan op til, zoveel is duidelijk. Menigeen zal ongetwijfeld de Gnomes of Trolls al hebben bijgestaan bij het hernemen van respectievelijk Gnomeregan of de Echo Isles, als proloog op de aankomende expansion. Deze tijdelijke events werden trouwens niet zomaar gekozen. World of Warcraft toont na vijf jaar al wat grijze haren (op z'n zachtst uitgedrukt). Het mag daarom dan ook niet verbazen dat de nieuwe uitbreiding, meer nog dan het toevoegen van de nieuwe content, dient om heel Azeroth in een nieuw kleedje te steken. Een nogal vurig kleedje, met lava, en oorlog, en overstromingen. Vulkaanuitbarstingen, schipbreukelingen, puin en vernieling, dood en verderf. Heerlijk!
De bloederige strijd tussen de Horde en de Alliance stond op een ietwat laag pitje gedurende de voorbije vijf jaar. Niet langer, na al het geknuffel in Outland en Northrend kunnen we eindelijk onze wollen sokjes terug uit het raam gooien en wat Gnomes aan onze speren spiezen. Deathwing, of Neltharion voor hij een paar vijzen kwijtraakte, is losgebroken uit Deepholm en heeft zoals het een gekwelde slechterik betaamt tijdens zijn ontsnapping hier en daar wat estethische veranderingen aan de wereld aangebracht nadat hij zich eerst een weg doorheen het midden van de aarde brak waarbij hij de scheiding tussen de wereld van de elementen en Azeroth vernielde. Gevolg? De Barrens is in tweeën gesplitst door een gigantische stroom van lava, de Badlands hebben er een gigantische kloof bijgekregen, en het serene Darkshore is in brokken uit elkaar gedreven. Neem afscheid van de oude zones, want binnenkort wordt Azeroth volledig herschapen.
Het einde nog lang niet in zicht
Bovendien krijgen niet enkel de zones een nieuwe look, zo goed als alle quests werden naar de prullenmand verwezen en vervangen. Maar Cataclysm draait natuurlijk niet enkel om de vernieuwing van oude content. Daarnaast komt Blizzard ook met heel wat nieuwigheden op de proppen. Zo worden twee nieuwe rassen ten tonele gevoerd: de Goblins voor de Horde, en Worgen voor de Alliance, en wordt de level-cap verhoogt naar level 85. Ook de verschillende klassen kregen een grondige poetsbeurt. Talent trees werden herwerkt en meer gestroomlijnd, en er wordt zelfs nu nog grondig gesleuteld aan veel van de mechanics.
Een iets is duidelijk, Blizzard is nog lang niet klaar met World of Warcraft. Met de vele verbeteringen op vlak van mechanics, nieuwe en oude content, alsook een (voor zover dat met een vijf jaar oude engine mogelijk is) poetsbeurt voor de graphics lijkt World of Warcraft zich te wapenen tegen het nieuwe MMO-geweld dat met rasse schreden dichterbij komt. En met succes. We hebben inmiddels al meerdere uren in het herschapen Azeroth versleten, en we moeten toegeven, Blizzard heeft zichzelf overtroffen. Niet alleen heeft de uitbreiding enkele van de meest verbluffende zones te bieden, voor de hardcore raiders onder ons die niet echt waren opgezet met de verwaarloosbare moeilijkheidsgraad van Wrath of the Lich Kings endgame zit heel wat interessante content om je volledig in te storten. De casuals zullen dan weer hun hart kunnen ophalen in het perfect geïntegreerde Plants vs. Zombies minigame, en de verrassend leuke Archeology profession.
Kortom, voor ieder wat wils, en daar draait het om. World of Warcraft: Cataclysm wordt wederom een titel om reikhalsend naar uit te kijken. Nog steeds niet overtuigd? Lees dan wanneer het eindelijk zover is onze volledige review nog eens na!
1 oktober 2010
