SOS biografie

Auteurs Dik van der Meulen en Monica Soeting mogen zich specialisten in de biografiekunde noemen. Als redacteurs van het vakblad Biografie Bulletin weten ze waarover ze spreken. Juist daarom vinden we het zo spijtig dat er weinig aandacht is geschonken aan de Belgische biografen in spe. Met de vele weblinks naar Nederlandse databanken kan het Belgische lezerspubliek dat meteen aan de slag wil gaan, meestal niet veel aanvangen. Nederlandse archieven en instituten voor pakweg letterkunde of film- en fotomateriaal weten we dankzij dit boek in de grote Hollandse steden te vinden, maar waar huizen de Belgische equivalenten? Werken de Belgische archieven even efficiënt en transparant als de Nederlandse? Kunnen ook particulieren neuzen in de databanken van de Vlamingen?

Een ander punt van kritiek zijn de overvloedige verwijzingen naar andere biografieën, biografen, gebiografeerden en vakliteratuur. Heel handig allemaal, maar voor de lezer is het onmogelijk al die boeken te kennen of te lezen. Bijgevolg hoorden we het af en toe in Keulen donderen.

Handige handleiding

Bij het noteren van iemands levensloop ga je niet over één nacht ijs. Waarom schrijf je een biografie? Voor welke valkuilen moet je je hoeden? Hoe ga je correct om met ooggetuigenverslagen? Kun je loskomen van de traditionele chronologie? En waar en hoe begin je in godsnaam aan zo'n gigantische opgave?

Het boek geeft je in vier korte hoofdstukken een bevredigend en helder antwoord op al deze vragen. Bovendien worden de belangrijkste richtlijnen en aanbevelingen opgesomd in de samenvattende kaders. De auteurs illustreren het onderzoek aan de hand van de ficitieve dichteres Sophia Theodora Laan en zoals bij een écht onderzoek loopt niet alles op wieltjes.

Hoe schrijf ik een biografie? vormt een uitstekend werkinstrument voor iedereen die op een kritische en empathische manier onderzoek wil voeren. Of je einddoel nu je eindwerk, thesis of je allereerste biografie is, maakt niet uit. In alle gevallen heb je waarschijnlijk minstens één gouden tip uit het boek kunnen halen. Die gouden tip is volgens ons dat iedereen die er de tijd in wil steken, in staat is een biografie te schrijven. Ongetwijfeld is dat ook de boodschap de Dik en Monica hun lezerspubliek wilden meegeven.