De kunst van vraatzucht

Als Amélie Nothomb op een mooie decemberdag een berg fanmail leest, weet de opstandige Melvin Mapple haar te bekoren met "een nieuw soort brief uit Bagdad". In plaats van een hongerstaking voert deze Amerikaanse soldaat een eetprotest tegen de oorlog. Als daad van sabotage laat hij de States immense sommen geld spenderen aan ontstellend veel voedsel, nieuwe overgrote legeruniformen, hartmedicatie tegen verhoogde bloeddruk en peperdure chirurgie. Hij liefkoost zijn honderd kilo vet onder de naam Sheherazade (de intrigerende vertelster uit duizend-en-één-nacht) en Nothomb moedigt hem aan zijn overgewicht in exuberante kunst te verpakken.

Groteske ontboezemingen

Na een korte zoektocht vindt de schrijfster een galeriehouder voor Mapples "body-art". Zo schopt ze haar correspondent een ontredderd geweten, waarop hij lange tijd niets meer van zich laat horen. Bestaat hij echt? Of is het Nothomb zelf die probeert te ontsnappen aan de werkelijkheid door haar fantasie de vrije loop te laten? Als Mapples situatie helemaal dreigt te ontsporen, springt Nothomb in het eerste, het beste vliegtuig om Mapple te redden. Wie zal ze ontmoeten?

Elk jaar komt er een nieuwe Nothomb bij: beknopte, vlot lezende romans die herinneren aan kinderlijke onschuld en ironische fantasieën losweken. Elk werk getuigt van een niet te stuiten drang om met woorden aan de slag te gaan; fans kopen haar boeken in blinde anticipatie. En terecht. Onverbeterlijk spontaan schrijft ze verhalen waarbij fictie en realiteit versmelten. Met een scherpe pen verweeft ze rauwe doemscenario’s en verknipte ethiek met een fikse dosis humor en morbide vrolijkheid. Een vorm van leven leest als een trein, kort en krachtig, zonder diepe reflectie of overbodige uitwijdingen.

Op karikaturale wijze steekt de auteur de draak met de uitwassen van de samenleving tegenover dikzakken. Foodfights, scheldpartijen, afkeurende blikken, niets ontbreekt aan dit burleske plaatje. Aan spanning en inspiratie geen gebrek! Nothombs overdaad aan helse ideeën laat geen enkele ziel onberoerd.