Pop wordt leven ingeblazen

Kore-Eda Hirokazu heeft eerder al films afgeleverd als Nobody Knows (een tragisch familieverhaal) en After Life (een verhaal over sterven en herinneren met een lach en een traan). Zijn films spelen zich af in Japan en tonen ons een beeld van de voor ons soms vreemde Japanse cultuur. Zo is ook in Air Doll eenzaamheid een belangrijke factor. Hirokazu gaat aan de hand van een opblaaspop op zoek naar hoe mensen zich met elkaar proberen te verbinden en het tragische ervan als dat niet lukt.

Het mooie is dat een Air Doll als hoofdpersonage zich daar perfect toe leent. Op een dag wordt de pop Nozomi plots een mens en heeft ze een hart. Jarenlang diende ze enkel als substituut voor een vrouw en moest ze gevoelloos ondergaan wat er met haar gebeurde. Nu ze voor het eerst gevoelens en een eigen wil heeft, gaat ze alleen op stap wanneer haar eigenaar aan het werk is en ontdekt ze de wereld met een kinderlijke verwondering. Al snel merkt ze dat een hart verliefd kan worden en ook pijn kan doen en bedroeft ze zich erover dat mens zijn niet zo rooskleurig is als ze dacht: "Elk leven bevat in zichzelf een gemis dat alleen een ander kan vervullen."

Luchtige seks

Air Doll is een modern sprookje waarin de pop als een soort prinses haar vertrouwde omgeving verlaat. Thema's als eenzaamheid, liefde en individualiteit waren doorheen het verhaal, en al snel merk je dat het niet enkel om Nozomi gaat. Alle personages zijn op zoek naar genegenheid waardoor het verhaal een universeel karakter krijgt. 

Het verhaal komt wat traag op gang maar eens je erin zit, leef je mee met Nozomi. Het gemoedelijke voortslenteren gaat uiteindelijk samen met de ontplooiing van de wereld. Toch had er een stuk kunnen worden uitgeknipt naar het einde toe, wanneer de boodschap al was overgebracht en het verhaal was afgerond. Ondanks de thema's is het een lichtvoetige, optimistische film met frisse beelden en grappige momenten (de oude man op de bank die een gedicht probeert op te zeggen) en natuurlijk een portie ongewone, maar niet expliciete seks die ons leert dat volgeblazen worden met lucht enorm erotisch kan zijn.