Creatieve enfant terrible

Verwar deze documentaire niet met de film Basquiat uit 1996, gemaakt door kunstenaar Julian Schnabel die, zoals we uit de docu leren, uitgedaagd werd voor een boksmatch door de ambitieuze snotneus Basquiat. Deze film bestaat dus enkel uit authentiek materiaal dat nooit vertoonde beelden van een interview als rode draad heeft. Die beelden zijn gedraaid in 1986, twee jaar voor de dood van de kunstenaar. Toch ziet hij er goed uit, enkel een beetje verdwaasd.

Rise meets fall

We zien Basquiat dwalend op straat als graffitikunstenaar, werkend in de studio als schilder en stralend op de cover van een magazine als personality. Zo volgen we de rise and fall van een kunstenaar die misschien te plots en te hard werd omhelsd door de media. Van de goot naar feestjes aan de zijde van kunstgod Andy Warhol.

De docu leert ons dat Basquiat op zoek was naar roem en zich constant liet inspireren terwijl hij kleurrijke doeken uit zijn penseel toverde. Toch vervreemde hij van zichzelf en het tragische aspect dat al in zijn leven was, werd uiteindelijk zijn dood door een overdosis.

Swingend & kleurrijk

De film toont een mooi beeld van de persoon Basquiat, het leven dat hij leidde, maar ook het milieu waarin hij leefde. Het NY van de jaren 70 en 80, een toevluchtsoord voor allerhande creatieve vogels, vol feestjes en muziek. Vrienden komen aan het woord en we zien onder meer ook de laaste dagen van Andy Warhol, die meestal in de context van de swinging sixties geplaatst, maar die hier in de kijker wordt gezet als een kunstenaar over zijn hoogtepunt heen. Deze beelden, rijkelijk afgewisseld met de kleurrijke doeken van Basquiat, dansen onder swingende bebop over het scherm.

Toch hadden we de documenatire liever korter gezien. Live fast, die young. Deze tragische, maar passende frase voor dit enfant terrible had gerust ook op de film toegepast mogen worden. Het had wat harder en krachtiger gemogen, zoals de uitstraling van zijn schilderijen. Soms heb je het gevoel dat Tamra Davis niet kon beslissen welk materiaal erin moest en welk niet en dan maar gewoon geen keuze maakte.