Rambo voor de meerwaardezoeker

Mohammed (Vincent Gallo) is een gezochte terrorist die door het Amerikaanse leger wordt gevangen genomen. Nadat hij gefolterd wordt in een Guantanamo Bay-achtige setting, wordt hij overgebracht naar een complex in Rusland. Maar tijdens de rit weet hij te ontsnappen. Al gauw ontspint er zich een kat- en muisspelletje in de besneeuwde bossen.

Opzichtige symboliek

Ergens is het vreemd dat Essential Killing werd geselecteerd voor het afgelopen filmfestival van Venetië. De film begint namelijk met een bijzonder suspensevolle actiescène die niet zou misstaan in de Jason Bourne-films. Na dat verschroeiende begin blijft de actie onverminderd voortrazen en daardoor zal het niemand verbazen dat Essential Killing niet het typische artistieke festivalvoer is.

De Poolse regisseur Jerzy Skolimowski (in zijn vrije tijd ook nog schilder en poëet) geeft misschien wel enkele serieuze vegen uit de pan naar het Amerikaanse militaire apparaat, toch is de film slechts enkele stappen verwijderd van een Rambo-film. Niet dat dit een probleem is, Skolimowski brengt zijn scènes in beeld alsof hij al jaren in de leer is geweest bij grote actieregisseurs en pakt uit met enkele knappe helikoptershots waar zelfs Tony Scott een punt aan kan zuigen. Jammer genoeg wordt tijdens de tweede helft de film de nek omgedaan door de al te opzichtige symboliek. Alsof Skolimowski toch een poging moest ondernemen om de meerwaardezoekers te plezieren. Daardoor gaat de broeierige urgentie van de film wat verloren.

Geen essentieel kijkvoer

Jammer voor Gallo, die de hele film door zeer straf staat te acteren. Met zijn controversiële uitspraken en minstens even gewaagde films heeft hij in Hollywood een behoorlijke lijst van vijanden gemaakt. Desondanks blijft hij een zeer interessant acteur die er geen problemen mee heeft om moeilijke en onsympathieke personages neer te zetten. In Essential Killing heeft hij geen enkel lijntje dialoog, maar weet hij toch steeds te beklijven en als de film tijdens de vele woudscènes dreigt stil te vallen, is het gehavende gelaat van Gallo genoeg om de aandacht van de kijker terug vast te houden.

Essential Killing is een spaarzame actiefilm geworden, besprenkeld met net iets te doorzichtig politiek commentaar. Geen essentieel kijkvoer, maar zeer verdienstelijk.