Dromen zijn bedrog

In elk van de dertien hoofdstukken staat er een andere persoon centraal, terwijl één of meerdere andere personages figureren op de achtergrond. We maken onder andere kennis met platenproducer Bennie Salazar, zijn vroegere punkvriend Scotty, Bennies assistente en kleptomane Sasha, knappe Alex en vele anderen.

Gebroken dromen

Elk van de personages bewandelt zijn boulevard van gebroken dromen. Zo is er Bennie Salazar. Hij is een succesvolle platenbaas die zijn label voor veel geld verkocht heeft aan een oliemaatschappij. Nu moet hij verantwoording afleggen voor al zijn keuzes en dat bevalt hem soms niet al te goed.

De hoofdrol van het boek gaat naar Bennies assistente Sasha, die een kleptomane is. Sasha is het eerste personage dat wordt voorgesteld en ze treedt in verschillende andere hoofdstukken op de voorgrond. We leren haar voorgeschiedenis kennen en we zien ook hoe het haar later vergaat.  Bij Egan krijgt ieder personage klappen, maar de mensen die zichzelf trouw blijven en die weten wat echt belangrijk is in het leven komen er wel.

Bijzonder & origineel

Op stilistisch vlak is dit boek wel heel bijzonder. Doordat Egan verschillende personages hun verhaal laat doen, kan ze ook verschillende schrijfstijlen hanteren, afhankelijk van de persoon die het verhaal vertelt. Er is een hoofdstuk dat verteld wordt door de ogen en in de taal van een punker. Daarna lezen we een stuk van een journalist die veel weg heeft van David Foster Wallace, de Amerikaanse schrijver die in 2008 zelfmoord pleegde. Maar wat het boek op stilistisch vlak anders maakt dan andere boeken is de powerpointpresentatie van een meisje dat liever met slides dan met volzinnen communiceert.

Egans roman heeft een complexe structuur en trekt zich niets aan van chronologie. Toch is dit een heel coherente roman omdat alle verhalen die voorkomen een gezamenlijk idee verbeelden: ouder worden en het verlies aan illusies dat daarmee gepaard gaat.

Stilistisch pareltje

Bezoek van de Knokploeg is verstandig, stilistisch, origineel en soms hartverscheurend. Daar waar de levens van de personages elkaar kruisen, verwoordt Jennifer Egan met verve en humor de grote truc die de tijd met ons uithaalt in een roman over verleiding en verlies.

Bezoek van de Knokploeg is als een concept uit de jaren zeventig, maar het is vooral een heel bijzonder boek. Een pareltje dat het verdient om gelezen te worden.